Alvin Hellerstein falleció a los 92 años mientras seguía al frente de procesos de alto impacto. La nueva magistrada heredará un expediente cuya audiencia de juicio está prevista para junio.
Un cambio en plena causa penal
El juez federal Alvin K. Hellerstein murió el miércoles 28 de octubre a los 92 años, según confirmó una portavoz del tribunal federal de Manhattan. Entre los expedientes que tenía a cargo figuraba el proceso penal en Estados Unidos contra Nicolás Maduro, expresidente venezolano derrocado, acusado de delitos relacionados con narcotráfico y tortura. Tras su fallecimiento, el asunto fue reasignado a la jueza federal Analisa Torres, del Distrito Sur de Nueva York.
El juicio sigue programado
Maduro se declaró no culpable de los cargos que enfrenta. El juicio tiene una fecha prevista para junio y su continuidad quedará bajo la conducción de Torres, quien deberá asumir las decisiones procesales pendientes de acuerdo con las reglas del tribunal. La muerte del magistrado no extingue la acusación ni determina el resultado del proceso.
Un juez con trayectoria extensa
Hellerstein fue nombrado juez federal en 1998 por el entonces presidente Bill Clinton. Permaneció activo durante casi tres décadas y atendió causas de enorme exposición pública. Tuvo a su cargo numerosas demandas civiles derivadas de los atentados del 11 de septiembre de 2001 contra las Torres Gemelas, así como asuntos judiciales relacionados con Donald Trump.
Otros procesos de gran repercusión
También presidió procedimientos contra directivos empresariales, entre ellos los casos de Charlie Javice y Bill Hwang, asociados con investigaciones de fraude financiero. En 2020 ordenó la liberación del exabogado de Trump Michael Cohen al considerar que su retorno al confinamiento vulneraba derechos relacionados con la publicación de un libro crítico.
La jueza que recibe el expediente
El tribunal reasignó el expediente de Maduro a Analisa Torres mediante los mecanismos administrativos previstos para asuntos que dejan jueces fallecidos o retirados. La nueva titular deberá estudiar el historial del caso y dirigir las actuaciones siguientes. La acusación y la defensa conservan sus derechos procesales, y cualquier modificación del calendario requerirá una decisión judicial.
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