El tribunal declaró culpables a Paul Mackenzie y otros 28 acusados por el caso de ayunos forzados en Shakahola. Más de 400 cuerpos fueron recuperados durante la investigación.
Un tribunal de Kenia declaró culpable al predicador Paul Mackenzie y a otras 28 personas por el asesinato de 191 víctimas —190 niños y un adulto—, en uno de los casos de coerción religiosa más graves registrados en el país. La decisión fue anunciada el lunes 19 de octubre en Mombasa, después de un proceso iniciado por el hallazgo de fosas en el bosque de Shakahola.
Mackenzie, dirigente de la Good News International Church, promovió entre sus seguidores ayunos extremos asociados con la promesa de alcanzar la salvación antes del fin del mundo. La investigación judicial documentó que esa práctica se impuso mediante control y violencia, especialmente contra menores.
Los niños fueron las primeras víctimas
La jueza Diana Kavedza estableció que los niños fueron sometidos primero a la privación de alimentos. Según la decisión, hubo vigilancia para impedir que escaparan y castigos contra quienes intentaban comer o abandonar el lugar. El tribunal rechazó la explicación de Mackenzie de que se trataba de decisiones voluntarias.
El caso salió a la luz en 2023, cuando se encontraron tumbas superficiales en una zona rural costera de Kenia. Posteriormente fueron exhumados más de 400 cuerpos. Las 191 muertes resueltas en esta sentencia corresponden a un proceso penal concreto; las autoridades aún investigan otros fallecimientos y causas relacionadas.
Advertencias desde años anteriores
Los antecedentes revelaron que Mackenzie había sido objeto de atención policial desde 2017. Su organización religiosa fue cerrada en 2019 y él desplazó sus actividades hacia la zona de Shakahola. El caso también incluyó prácticas de aislamiento de seguidores y rechazo a la educación y a la atención médica.
La decisión judicial reactivó la discusión pública sobre los controles a organizaciones que promueven violencia o privación de derechos bajo argumentos religiosos. Las familias de las víctimas recibieron el veredicto como un avance en el esclarecimiento de las muertes.
La pena se conocerá en noviembre
La audiencia para presentar circunstancias relevantes de la sentencia está prevista para el 30 de octubre y la imposición de penas para el 6 de noviembre. La defensa anunció que apelará. Mackenzie, además, enfrenta otros expedientes relacionados con terrorismo y muertes investigadas en lugares distintos, sobre los que aún no existe condena en este proceso.
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